In haar studie behandelt Marian Tankink de vraag hoe vluchtelingenvrouwen, afkomstig uit Afghanistan, Bosnië-Herzegovina en Zuid-Soedan, in Nederland als individu en deel van een familie en groep reageren op de ervaringen met seksueel geweld die ze hebben doorstaan en waarom ze zwijgen als beste gezondheidsstrategie zien.

Seksueel geweld zoals de vrouwen in dit onderzoek dit hebben meegemaakt is voor elke vrouw afzonderlijk dramatisch. Vrouwen lijden onder deze ervaringen, maar praten niet over de oorzaak van dit lijden. Want als hun geheim openbaar wordt, zal het alles vernietigen wat hen dierbaar is. Tankink laat zien dat de wijze waarop de vrouwen omgaan met hun ervaringen is ingebed in complexe en dynamische interacties die zich afspelen in en tussen de verschillende contexten in het leven van de vrouwen, zoals de familie, de sociale groep, het land van herkomst en Nederland. Maar ook intrapsychische aspecten van de vrouwen spelen een grote rol.

Tankink toont aan dat niet alleen de ervaringen met seksueel geweld en andere geweld het gedrag van de vrouwen bepalen, maar ook de culturele opvattingen in de herkomstlanden en in de vluchtelingengroepen en de stress van het vluchtelingschap; zoals het asielbeleid, de huidige opvattingen over vluchtelingen in Nederland en de gezinssituatie. Ook aan de contacten met de gezondheidszorg wordt aandacht besteed. De reflecterende, cognitieve en psychodynamische processen die zich intrapsychisch bij de vrouwen voltrekken spelen bij de beoordeling van al deze ervaringen een grote rol.
De genoemde stressfactoren hebben eveneens invloed op de copingstrategieën van de vrouwen, vooral omdat deze factoren de keuze voor bepaalde strategieën beïnvloeden. Tankink beschrijft helder de soms niet geheel bewuste en weloverwogen keuze die de vrouwen maken om te zwijgen over de ervaringen met seksueel geweld. Een keuze die voorkomt uit een constante, complexe en wederkerige interactie tussen henzelf en de personen, instituties, objecten en symbolen in hun directe omgeving. De vrouwen willen niet dat het doorgemaakte seksuele geweld de verbondenheid met belangrijke anderen zal vernietigen, ze maken risicoanalyses en besluiten het seksuele geweld geheim te houden.

2009, ISBN-978-90-75955-70-5, 387 blz., bestelnummer 9P2009.06, prijs € 28,50